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    她像一枚投入死水潭的石子，激起的涟漪一圈圈扩大，最终撼动了我整个沉寂的心湖。

    后来，因一桩牵扯江湖与朝堂的复杂秘案，千机阁与万象宗的暗线产生了微妙交集。

    我终于有了一个理由，以万象宗宗主的身份，与她建立了直接的联系。

    印象最深的一次，是就某一棘手局面的处置产生分歧。

    “谢大宗主，不如我们打个赌？就赌……三年之内，我能成功潜入北镇抚司最核心的卷宗室！若我赢了，你便放手，让千机阁从此真正独立，如何？”

    北镇抚司卷宗室！那是锦衣卫最核心的地盘，是王朝暴力机器最敏感、防守最森严的中枢神经之一，其守备之严密，堪称滴水不漏。莫说潜入，寻常人等连靠近窥探都是死罪。这个赌约，狂妄到近乎无知。

    可我竟然答应了。

    现在回想，那一刻的心动，或许并不仅仅是觉得她必输无疑，而是……被她那种不顾一切、敢向绝巅发起冲锋的耀眼姿态所吸引。

    赌约成立。三年之期，对她而言，是孤注一掷的潜伏与谋算。对我而言，起初只是饶有兴味的观察，甚至带着些许居高临下的等待，等待她碰壁，等待她认识到天高地厚，最终或许会带着挫败，收敛锋芒，回到……我的身边。

    这三年间，与我，也在日复一日的关注与秘密交流中，不知不觉地沉沦。

    起初的欣赏与好奇，何时变质为牵肠挂肚的关切？

    又从何时起，那份关切里掺杂了越来越多的独占之欲和难以言说的悸动？等我惊觉时，那份情感早已如同藤蔓缠心，深植血脉。

    我爱她。爱她身上那股永不服输、向死而生的劲儿，爱她哪怕身处黑暗仍心向光明、想要带领身边人“有尊严地活着”的执着，爱她的一切——包括她偶尔流露的脆弱，那让她更加真实，更让我想要将她纳入羽翼之下呵护。

    然而，命运给了我最残酷的玩笑。

    三年之期将至，她成功了。

    以一种我未曾预料到的方式，获取了北镇抚司指挥使萧纵一定程度的信任。她触摸到了卷宗室的核心。

    她赢了赌约。

    我本该愤怒于失败，震惊于她的能力，或者至少，履行诺言，考虑如何让千机阁“独立”。但所有这些情绪，都被另一个更早传来的、如同晴天霹雳般的密报彻底击碎：

    苏乔，千机阁的阁主，在这场她精心策划的潜伏中，竟对自己的“猎物”——北镇抚司指挥使萧纵，动了真情。

    密报细节确凿：她看向萧纵的眼神，她为他破例的维护，她在涉及萧纵安危时那些超出细作本分的犹豫与选择……一切迹象都指向那个我最不愿相信的事实。

    猎手爱上了猎物。

    不，或许从一开始，在她眼中，萧纵就不仅仅是“猎物”。

    他与我是如此不同。

    我隐匿于万影之后，操控一切。

    而他，站在阳光与血腥交织的明处，以铁腕执掌生杀。

    她爱上了他——萧纵！

    这个消息于我，不啻于世界崩塌。

    苏乔对我而言，早已不仅仅是心动之人。

    她选择了萧纵。
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