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    “在那里……声音消失。不是没有声音，是声音……被‘吃’掉了。连回响的力量，都会被那股寂静……剥离、吞噬。鱼儿不再游动，珊瑚失去颜色，连海浪拍岸的声音，都变得微弱失真……静默区像溃烂的伤口，在翡翠群岛之间……蔓延。”老人的声音微微颤抖，“最初只是几处偏僻的礁盘……现在……已经侵蚀到了有人居住的大岛边缘。我们赖以生存的渔场在枯萎，导航的鲸歌在减弱，甚至连族人中……一些年幼的孩子，出生时对‘海洋回响’的共鸣……都变得微弱而不稳定。”

    陈维感到一阵寒意。这不正是大陆“回响衰减”现象的另一种、可能更剧烈、更直观的表现吗？失去了第九回响这个“平衡阀”与“回收站”，不仅仅是力量在流失，而是整个系统的紊乱开始在物质界显现出恐怖的“症状”！

    “我们寻找原因……翻阅最古老的刻痕与歌谣……直到在一条位于深渊海沟边缘的、即将被静默吞噬的古祭祀甬道里……找到了这个。”拉瑟弗斯轻轻摩挲着贝壳碎片，“碎片在那一刻……发出了前所未有的光芒和悲鸣。它的‘记忆’被激活了……我们‘看’到了模糊的景象：另一块更大的、落入群山的碎片，正在被一个年轻的灵魂携带、挣扎、试图理解……我们也‘听’到了碎片之间……跨越重洋与陆地的、绝望的共鸣呼唤。”

    他抬起头，“看”向陈维：“顺着那呼唤……借着洋流与深海水脉的隐秘通道……我们来了。预言说，当两块以上的碎片彼此靠近，并有一个能‘倾听’而非‘驾驭’它们的灵魂出现时……或许……就是寻找归途、修补伤痕的开始。”

    “风暴眼呢？”索恩没有完全被这古老的故事打动，他更关心迫在眉睫的危险，“你说风暴眼在深海旋转。”

    “静默区的中心……就在翡翠群岛与深渊海沟之间的某片海域。”拉瑟弗斯的语气凝重起来，“那里……原本是‘风暴回响’与‘海洋回响’交织最猛烈、也最富生机的地方，被称为‘孕育之涡’。但现在……涡流还在，风暴却死了。只剩下一种绝对的、贪婪的‘寂静’，在缓慢而无可阻挡地旋转、扩张。我们派出的最勇敢的探潜者……再也没有回来。只有传回的最后片段影像显示……在那寂静的风暴眼深处，海水……是暗红色的。并且……有东西的阴影，巨大到无法想象，在缓缓蠕动。”

    暗红色？蠕动？

    陈维猛地想起科恩最后提到的、关于“伤口”寂灭之喉“正在变得‘饥饿’和‘活跃’”的警告！难道海外的“静默区”风暴眼，与北境的“寂灭之喉”，是同一“伤口”在不同地方的表现？甚至是……某种存在的不同“触角”？

    “你们希望我做什么？”陈维直视着拉瑟弗斯乳白色的眼睛，“带着这片古玉，去那个风暴眼？这跟送死有什么区别？”

    “不。”拉瑟弗斯缓缓摇头，“碎片需要归位……但不是简单地投入风暴。那只会被吞噬。我们需要……找到‘柱子’断裂的‘接口’，找到让碎片重新‘连接’、发挥其‘平衡’与‘净化’本质的方法。我们相信，持钥者你……既然能引动碎片的共鸣而不被立刻反噬，或许……你就是那个能找到‘接口’的人。而‘接口’的位置……”

    他停顿了一下，声音压得更低，带着一种秘而不宣的意味。

    “……可能不在风暴眼里。而在风暴眼曾经守护的、如今已被静默吞噬大半的……‘翡翠王庭’旧址之下。那里，藏着我们先祖关于‘九柱’的最后记录，以及……一座与你们大陆‘观测塔’类似的……‘深渊之眼’。”

    深渊之眼！又一个“眼睛”！

    陈维的心脏剧烈跳动起来。大陆的观测塔，海外的深渊之眼……它们之间有什么联系？都是观测“伤口”或“回响”的设施？还是……指向第九回响真相的不同侧面？

    船舱内陷入了短暂的寂静，只有船体那有韵律的细微震动和隐约的水流声。

    艾琳忽然轻声开口，问了一个关键的问题：“拉瑟弗斯先生，你们穿越重洋来到这里，又深入北境地底找到我们……你们的船，是怎么躲过海上可能存在的、其他势力的眼线？比如……秩序铁冕，或者静默者？”

    拉瑟弗斯脸上那些深海沟壑般的皱纹似乎微微舒展了一下，露出一个近乎苦涩的、算是笑容的表情。

    “大海……是宽容的，也是残酷的。它有无数的道路，藏在洋流之下，藏在海沟之中，藏在巨兽的迁徙路径里……我们驾驭潮歌，与海洋共生，走的是生命与回响的道路，不是钢铁与蒸汽的道路。那些依赖机械与固定航线的眼睛……很难捕捉到我们的痕迹。”

    他顿了顿，乳白色的眼珠转向陈维，那空洞的视线却仿佛蕴含着极大的重量。

    “但危险……并不只来自海面。我们来的路上……穿越一片被称为‘回响坟场’的古老海域时……‘潮歌’感到了不安。那里沉没了太多船只与生命，积累了太多未散的执念与混乱回响……而在那片坟场的边缘，我们‘瞥见’了不属于海洋的灯火。钢铁的船只，混合着蒸汽与一种……冰冷观察意味的符文光芒。他们悬挂的旗帜上，有齿轮，也有三叶草。”

    三叶草与齿轮！

    陈维和艾琳同时一震！科恩的记忆碎片中，那个在极地冰原上与秩序铁冕共同建立临时营地的未知势力标志！

    “他们似乎……也在那片海域搜寻着什么。”拉瑟弗斯的声音带着深深的疑虑，“我们没有靠近。但‘潮歌’感觉到……那些钢铁船只上，有不止一道强大的、令人不安的回响波动……其中一道，格外冰冷，格外……‘专注’。就像在黑暗中，一眨不眨地盯着猎物的眼睛。”

    一种冰冷的预感顺着陈维的脊椎爬升。

    左眼的幻象毫无征兆地再次扰动，这一次，浮现的不是地图，也不是符号。

    而是一片汹涌的、墨绿色的海面之上，阴云密布，电蛇狂舞。一艘钢铁与木质混合、风格粗犷奇特的巨舰，撞破浪涛，昂首前行。舰桥上，一个身着深蓝色笔挺制服、肩章上有三叶草与齿轮徽记的金发身影，正举着一个仿佛由多重水晶透镜构成的复杂望远镜，眺望着远方。而在他身后稍远的阴影里，静静地站着一个身影——全身笼罩在灰色斗篷中，面容模糊，只有一双眼睛，透过望远镜反射的微光，冰冷地、精确地，朝着“镜头”外的陈维——

    看来。

    船舱内的生物光，毫无征兆地，同时黯淡了一瞬。

    仿佛被什么无形的力量，轻轻拂过。

    　　


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